Каплю металла научили двигаться и деформироваться в зависимости от окружающего пространства, а также превращаться в насос, сообщает New Scientist.
Исследование китайско-американской группы ученых, опубликованое в журнале PNAS, посвящено контролю за каплей сплава галлия с примесью индия и олова.
При помещении в соляной раствор и добавлении в качестве топлива алюминиевой стружки капля жидкого металла будет двигаться по определенной траектории в течение часа. Если каплю удерживать в неподвижном состоянии, она начнет перекачивать около 50 мл воды в секунду.
«Это первый в мире насос с автономным источником энергии», — заявляет Цзин Лю из Университета Цинхуа.
Когда исследователи увидели движение капли, то сначала не смогли объяснить механизм.
Как выяснилось в ходе экспериментов, в виду дисбаланса заряда возникает разница давления между краями капли — это толкает ее вперед. При контакте с гидроксидом натрия появляются пузырьки водорода, придающие дополнительную скорость.
В 2014 году группа Лю совместно с американскими учеными «научила» сплав галлия принимать необычные формы при контакте с электрическим током и возвращаться в исходное состояние.
По словам Лю, исследования помогут создать полнофункциональных жидкометаллических роботов, которые будут способны, например, переносить заданное вещество по трубам или даже кровеносным сосудам.
Исследователь шутит, что хотел бы вырастить не терминатора, а Флаббера.
