Объект в поясе Койпера в представлении художника. Изображение: NASA / JHUAPL / SwRI / Alex Parker
После исследования Плутона NASA почти точно направит аппарат New Horizons к объекту 2014 MU69 в поясе Койпера. Специалисты агентства порекомендовали объект команде аппарата, но та утвердит его окончательно только после дополнительной экспертизы.
2014 MU69 — небольшой астероид диаметром около 45 км, это классический объект пояса Койпера, единственный объект, которого «Новые Горизонты» точно смогут достичь. От Плутона до него миллиард миль.
А от нас до «Новых Горизонтов» на сегодня 3 млрд миль.
До открытия 2014 MU69 в октябре 2014 года с «послеплутоновской» целью были проблемы: другого кандидата, 2014 PN70 можно было достичь с вероятностью 97%, потребовалось бы израсходовать на смену скорости вдвое больше топлива. До остальных кандидатов шансы долететь были еще меньше. Меньший расход топлива позволит провести больше исследований и застраховаться от непредвиденных ситуаций.
New Horizons был запущен в 2006 году, достиг Плутона в 2015-м. Благодаря миссии собрано 50 Гб информации, которая будет передаваться на Землю до 2017 года и позволит выяснить, имеет ли Плутон подледный океан. Аппарат показал человечеству, что Плутон имеет сердечко, разрубленное скалами.
В январе 2019 New Horizons должен достигнуть своей следующей цели, потратив приблизительно треть имеющегося топлива. Возможно, дальше аппарат направят на новые объекты. Завершение миссии запланировано на 2026 год.
