Объявленный на вечер 26 сентября сбор подписей против уничтожения парка на месте строительства нового собора неожиданно перешел в публичную дискуссию. Она разгорелась с появлением настоятеля будущего собора протоиерея Михаила, который вышел к критически настроенным горожанами с желанием пошутить.
«Я бедный бедуин Михаил. А здесь собрались сторонники строительства Софийского собора? Вот и я пришел к вам присоединиться!» — таким образом отец Михаил поздоровался с присутствующими. Однако собравшихся людей такие шутки не рассмешили. Скорее возмутили.
Местные жители сказали священнику, что они категорически против строительства копии полоцкого Софийского собора по образцу XI века, которого к тому же никогда не было в Витебске. По крайней мере, здесь, в зеленой зоне исторического центра города. И предложили, чтобы Витебская епархия православной церкви поискала для строительства другое место — например, где-нибудь в «спальном» районе, раз уж возведение псевдоисторического храма кажется столь необходимым. Напомнили отцу Михаилу и о бедственном состоянии существующих архитектурных памятников, некоторые из которых разрушаются, о недостроенных больницах и поликлиниках, о том, что в городе не хватает школ и детских садов.
Священник сначала продолжал отшучиваться, и даже перекрестился на памятник Владимиру Короткевичу, возле которого собрались желающие подписать письмо протеста. Но потом начал повышать голос, особенно на тех, кто разговаривал с ним по-белорусски, осуждающе говоря, что они «родились в деревне». Среди собравшихся это вызвало еще большее возмущение, кто-то даже крикнул: «Нам не нужен ваш «русский мир», который вы сюда хотите привести».
Отец Михаил спорил с присутствующими около часа: то страшил их разными бедами за нежелание видеть в Витебске еще одну церковь, то обещал «сделать фонтан» и «посадить новый парк». Кто-то и пытался поддержать позицию священника, но большинство открыто демонстрировало недоверие к его словам. Кто-то спорил и дальше, а кто-то молча подписывал обращение к Александру Лукашенко с просьбой остановить уничтожение парка и строительства собора, которое горожане не приветствуют по ряду причин…
Около 130 подписей под письмом в администрацию президента собрали местные жители во дворах прилегающих домов. Еще более 80 подписей было собрано около памятника Владимиру Короткевичу, куда люди пришли на призыв в социальных сетях.
Во время встречи ощущалось, что возмущение жителей Витебска достигло предела: люди призывали устроить митинг протеста, пойти маршем к горисполкому, стать цепью на защиту деревьев, если в парке будет замечена строительная техника. Причем взять с собой детей и внуков.
Трудно даже вспомнить, какое событие городского масштаба вызвало ранее столько гнева и обиды. Даже во время уничтожения деревьев на площади Победы, что витебчане до сих пор не могут простить Александру Косинцу, тогдашнему председателю витебского облисполкома, люди не выходили на открытые протесты, как случилось на сей раз.
Возможно, на рост протестных настроений повлияло появление сегодня в парке ограждения, в полтора раза выше человеческого роста. Ранее территорию строительства только обнесли рейками, а сегодня на них закрепили металлические щиты. «Это на два с половиной года, пока не построят собор», — объясняли прохожим рабочие.
Из-за ярко-зеленого ограждения, будто заложники строительства Софийского собора, выглядывают пожелтевшие кроны деревьев, что вызывает сегодня чувство безысходности у многих витебчан.
Проект строительства лишь с третьего раза прошел экологическую экспертизу. Однако общественного обсуждения проекта в последнем варианте так и не было, и никто по большому счету не знает, какая часть парка будет уничтожена.
Идея воздвигнуть в Витебске копию полоцкого Софийского собора, каким он был в XI веке, была озвучена в 2013 году и принадлежит архиепископу Витебскому и Оршанскому Димитрию, который заявил, что это строительство «особенно актуально в связи с празднованием 1025-летия Крещения Руси». Финансирование объекта якобы должен был взять на себя российский «Газпром». Но в последнее время о «газпромовских» спонсорах почти не слышно, зато появились призывы к местным меценатам, чтобы те пожертвовали на строительство копии полоцкого Софийского собора. Жители Витебска полагают, что дело дойдет и до «добровольных субботников» на объекте, который не связан с городом никакой исторической традицией.
