В последние годы жители Испании, Карибского залива, Балтии и некоторых других регионов столкнулись с феноменом «кровавых дождей» и красных приливов. Многие религиозные люди сочли их признаком скорого конца света. Конечно, на самом деле ничего сверхъестественного в них нет — эти аномалии возникли в результате бурного размножения особых содержащихся в планктоне микроорганизмов — динофитовых водорослей.
«Красные приливы» очень опасны для других видов микроорганизмов, а также рыб и птиц, поскольку колонии этих микроорганизмов выделяют бреветоксин (яд, оказывающий нервно-паралитическое воздействие) и ряд других опасных веществ. Эти вещества, как недавно выяснили ученые, планктон начинает вырабатывать, когда ему не хватает определенных микроэлементов, используя его в качестве своего рода «химического оружия» для уничтожения конкурентов, их массового убийства.
Когда ученые лишили Prorocentrum minimum их главной пищи — неорганических соединений азота, которые попадают в воду морей вместе с минеральными удобрениями, — эти микроорганизмы не погибли, а просто переключились на мочевину и другие органические источники азота, которые являются следами жизнедеятельности животных или продуктами разложения их тканей и клеток. Подобные вещества, как отмечают биологи, обычно бывают токсичными для планктона, однако клетки Prorocentrum minimum научились заменять ими нитраты и прочие неорганические соединения азота
