В эти дни в Вильнюсе много обсуждают все более серьезные проблемы, с которыми столкнулся Европейский гуманитарный университет (ЕГУ). Один за другим доноры отзывают поддержку. Взносы доноров в последние годы составляли около трех четвертей бюджета университета. Уход таких доноров, как США, Норвегия и Дания (Дания — со следующего года) означает, что и так значительный дефицит бюджета университета в скором времени может вырасти в два раза по сравнению с нынешним.
Когда литовское правительство предложило ЕГУ новый дом в Вильнюсе после его закрытия белорусскими властями в 2004 году, оно также взяло на себя обязательство организовать поддержку университета, пока тот не сможет вернуться в Беларусь. Для этого была собрана международная коалиция доноров, которая до недавнего времени работала на удивление хорошо. С 2004 года вместе с Литвой основные доноры инвестировали в ЕГУ более 20 млн евро (не считая прочей поддержки, как, например кампус университета, который обеспечивается Литвой на безвозмездной основе).
ЕГУ является важным символом академической и гражданской свободы и важной дипломатической инициативой, которая должна быть сохранена для будущих поколений. Что можно сделать, чтобы обеспечить выживание единственного свободного белорусского университета? Так, чтобы все эти инвестиции не были напрасными?
Вот пять аспектов, которые требуют немедленного внимания.
Управление
Первопричина нынешнего кризиса университета — в непрофессиональном управлении.
Недавняя проверка, проведенная авторитетной международной организацией, указывает на то, что органы управления ЕГУ не способны выполнять свою работу и обеспечивать надлежащее использование средств университета. Не вдаваясь в подробности, выяснилось, что интересы отдельных лиц оказывались важнее потребностей университета.
Меры, которые следует принять в данном случае, неприятны, но просты: ответственный руководящий орган должен коллективно подать в отставку. Коллективно, потому что в сложившейся системе власти и влияния недостаточно просто заменить пару человек, а просто добавление одного или двух новых не обязательно решит эту проблему. В рамках существующих отношений новым людям потребуется время, чтобы освоиться, и произвести необходимые изменения в таких условиях будет затруднительно. Чтобы восстановить доверие, нужно начать с чистого листа.
Именно поэтому первым и самым важным шагом в обеспечении вывода ЕГУ из нынешнего кризиса является новый состав Управляющего совета. В нем должно быть больше белорусов, чего нет до сих пор. Это усилит ослабевшую связь университета с белорусским обществом. В Совете также должно быть больше выпускников ЕГУ и больше женщин (сейчас тех и других — по одному человеку).
Поскольку ЕГУ очень сильно зависит от поддержки доноров, по крайней мере треть (а лучше половина) членов нового состава Управляющего совета должна в первую очередь заниматься привлечением дополнительных средств. Они должны быть готовы без промедления использовать свои социальные связи для привлечения новых доноров в университет. Это не раз предлагалось и обсуждалась в предыдущие годы, но так и не было воплощено в жизнь.
В соответствии с существующей практикой, Управляющий совет в основном выбирает своих собственных членов. Общее собрание соучредителей, которое официально является высшим руководящим органом университета, редко оспаривает решения Совета. Критерии отбора членов Совета и пути его дальнейшего развития весьма туманны. Все это должно измениться. Кроме того, должна быть регулярная ротация членов Совета. Ротация помогает поддерживать жизнеспособность и целостность таких советов. Переизбрание не должно быть автоматическим.
Продолжая разговор о руководящих органах, замечу, что Общее собрание соучредителей университета также нуждается в реконструкции. Его нынешний состав свидетельствует о том, что оно больше не отражает количество реальной помощи в финансировании университета. Основные доноры должны быть лучше в нем представлены, начиная со скандинавских стран, поддержка которых остается наиболее важной для выживания университета. Конечно, если их еще можно вернуть, потому что в данный момент они уже готовы «умыть руки».
Новый ректор должен быть избран на прозрачных, справедливых и честных выборах, проведенных в соответствии с заранее утвержденными критериями. Ректор университета должен иметь хорошие навыки финансового управления, он (а) и его/ее команда должны быть в состоянии принять быстрые и эффективные меры по улучшению финансового положения университета. Новый ректор должен также иметь региональный опыт и языковые навыки, необходимые для достижения успеха в этой сложной международной обстановке.
Руководство и менеджмент
Успех университета зависит от концепции, умелого руководства и мотивированности преподавателей и сотрудников. Учреждение, которое позиционирует себя в Беларуси в качестве позитивного примера западной академической культуры, руководства и управления, должно на самом деле таковым являться. ЕГУ нуждается в руководстве с ясным видением того, что гуманитарное образование может предложить сегодняшним студентам, и управленческими навыками, позволяющими воплотить такое видение в реальность.
До проведения последних реформ в ЕГУ еще можно было найти энтузиастов, способных мотивировать коллег на создание и реализацию интересных инициатив (пусть даже это делалось довольно бессистемно). В последнее время таких примеров все меньше и меньше. Это тупиковый путь.
Руководителями академической части должны быть те, кто способен создавать реальные образовательные и научные ценности, предложить и реализовать практические решения и мотивировать коллег в соответствии с западными стандартами. Такое лидерство следует поощрять на всех уровнях. ЕГУ должен быть вдохновляющим примером полномочного, уважаемого и увлеченного академического сообщества — не только для Беларуси, но и для всего региона.
Краеугольным камнем всего этого должно быть ясная и рабочая концепция гуманитарного университета и гуманитарного образования, которое сочетает в себе благородные цели воспитания всесторонне развитых, критически мыслящих людей с подготовкой к успешной и продуктивной жизни, в то же время сохраняя и укрепляя интеллектуальное наследие гуманитарных наук. Сумеет ли ЕГУ это сделать, будет зависеть от того, сможет ли он привлечь и удержать лидеров, способных создать такую концепцию и побудить университетское сообщество стремиться к ее воплощению.
Финансы
Совершенно очевидно, что без грамотного стратегического и финансового плана ЕГУ не выживет. У доноров есть основания задаться вопросом, каким ЕГУ видит свое будущее на ближайшие пять-десять лет, и какую модель финансирования при этом будет использовать. Трудно представить себе доноров, которые продолжат поддерживать учреждение, до сих пор не имеющее конкретного и реалистичного ответ на этот вопрос.
В настоящее время эксплуатационные расходы ЕГУ значительно превышают доходы от оплаты за обучение. В университете не так много студентов, которые могут оплатить полную стоимость обучения, не говоря уже о покрытии дефицита в других областях. Поскольку количество студентов падает, а белорусская экономика идет на спад, можно ожидать дальнейшего снижения доходов от оплаты за обучение. Пока ЕГУ не начнет привлекать больше студентов и не установит оплату за обучение на уровне, который покрывал бы расходы, он не сможет выжить без поддержки со стороны доноров.
Таким образом, в первую очередь совершенно необходимо вернуть доноров, намеревающихся прекратить поддержку. Это возможно только после восстановления доверия к руководству университета. Доноры должны убедиться, что финансовое положение университета может быть стабилизировано. В долгосрочной перспективе доноры ожидают, что финансирование университета получит более устойчивую основу.
Чтобы получить шанс увеличить доход от оплаты за обучение, нужно принять меры по улучшению качества образования и повышению престижа университета. Доброе имя ЕГУ должно зазвучать не только по всей Беларуси, но и по всему региону. Только таким образом можно надеяться привлечь студентов, которые смогут поднять доходы университета на уровень, необходимый для его выживания и процветания.
Студенты
Количество белорусов-абитуриентов в последнее время сокращается из-за падения рождаемости в первые годы после распада Советского Союза. Их число будет продолжать падать до конца этого десятилетия. Эта демографическая тенденция наблюдалась в течение нескольких лет и не является неожиданностью. Именно поэтому несколько лет назад в ЕГУ был создан Отдел по набору студентов.
Для создания у университета репутации места для студентов-интеллектуалов с активной гражданской позицией, а также для повышения его финансовой устойчивости, решающим фактором является подход к отбору принимаемых студентов. Следует разработать разумную стратегию по набору студентов и привлечь к ее исполнению профессионалов высокого уровня. В настоящее время ситуация выглядит не так радужно.
Хороший университет привлекает хороших студентов. В условиях сокращения спроса на образовательные услуги выживает сильнейший. Помимо вышесказанного, абитуриентам должны быть предложены высококачественные программы и ориентированное на практику гуманитарное образование. Гуманитарное образование не должно означать бессвязную мешанину из предлагаемых дисциплин. Определенный прогресс в этом плане уже достигнут, но многое еще предстоит сделать. В условиях все более нестабильной ситуации выполнять эту работу все труднее.
Выпускники
Важной работой по организации и привлечению выпускников ЕГУ в последнее время также пренебрегает. Дух альма-матер зависит от выпускников, которые гордятся своим университетом и любят его.
Выпускники университета должны быть его лучшей рекламой и самой надежной группой поддержки. Они должны заботиться о его будущем, качестве и престиже.
Примеры университетов с сильными сообществами выпускников показывают, что выпускники могут внести свой вклад в успех альма-матер во многих важных аспектах. Этот успех, в свою очередь, помогает стать успешными выпускникам, а те получают выгоду от связи друг с другом через университет. Но для начала выпускники ЕГУ, как и доноры, должны снова начать доверять своей альма-матер и верить в нее.
Восстановить утраченное доверие намного сложнее, чем его сохранить. Репутация — одна из главных ценностей учебного заведения. Поддержание этой репутации — нелегкая задача.
Нынешняя ситуация в ЕГУ неприятна для всех, кто верит в важность этого университета. Реагировать на происходящее можно двумя способами. Один — делать вид, что ничего не случилось, и надеяться, что все наладится само собой. Другой — высказываться и предлагать конструктивные изменения.
Нынешняя ситуация в ЕГУ неприятна для всех, кто верит в важность этого университета. Реагировать на происходящее можно двумя способами. Один — делать вид, что ничего не случилось, и надеяться, что все наладится само собой. Другой — высказываться и предлагать конструктивные изменения.
Я уверен, что для изменений еще не слишком поздно. Однако в связи с последними событиями времени на это осталось не так много. В настоящее время ввиду сложностей дипломатического и политического характера наиболее важные для ЕГУ стейкхолдеры не способны быстро справляться с кризисом.
Для того, чтобы это исправить, также необходимо приложить усилия.
* * *
Доктор Дарюс Удрис — политолог и эксперт по связям с общественностью. Был проректором ЕГУ по развитию и коммуникациям в 2011—2015 гг.
Last Chance for the European Humanities University… and What do Do
Darius Udrys, PhD
There is much talk in Vilnius these days about the increasingly serious problems that have beset the Lithuania-based European Humanities University (EHU). One after another donors are pulling support. Donor contributions have in recent years comprised about three-fourths of the university’s budget. The withdrawal of donors like the USA, Norway and Denmark (Denmark as of next year) means that the University’s already significant budget deficit may soon grow to as much as double its present size.
When the Lithuanian government offered EHU a new home in Vilnius after it was closed by Belarusian authorities in 2004, it also committed itself to organizing support for the university until it could return to Belarus. For this purpose an international coalition of donors was assembled that, until recently, was holding together remarkably well. Together with Lithuania, EHU’s main donors have, since 2004, invested more than EUR 20m into EHU (not counting in-kind support like the University’s campus, which is provided by Lithuania at no cost, and other kinds of support).
EHU is a vital symbol of academic and civic freedom and an important diplomatic initiative that should be preserved for future generations. What can be done to ensure the survival of the only free Belarusian university? So that all of this investment would not be for naught?
Here are five areas that require immediate attention.
Governance
The root of the University’s present crisis is faulty governance.
A recently conducted audit by a respected international firm points to a failure of EHU’s governing bodies to do their job and make sure that the University’s funds are properly utilized. Without going into details, it appears that the interests of certain individuals were placed ahead of the obligations of the University.
The appropriate course of action in cases of such failure is unpleasant but simple: the responsible governing body should collectively resign. It should resign collectively because to simply replace one or two individuals may not do much to change relations of power and influence that have developed, and simply adding one or two new members will not necessarily solve the problem. It takes time for new members to catch on within existing relationships and this can make it difficult for a few new people to make the necessary changes. A clean break and a fresh start are what is needed to restore credibility.
That is why the first and most important step in bringing EHU out of its present crisis is a new Governing Board. It should contain more Belarusians than it has until now. Increased Belarusian participation will strengthen the University’s waning connections to Belarusian society. The Governing Board also needs more EHU alumni and more women (it has only one of each right now).
Because EHU is so dependent on donor support, at least one-third (even better: one-half) of the members of the new Governing Board should be there first and foremost to fundraise. They should be willing and able to use their social networks and connections to bring new donors to the University without delay. This has been proposed and discussed many times in recent years, but has never become a reality.
According to current practice, the Governing Board basically selects its own members. The University’s three-member General Assembly of Part Owners, which officially is the supreme governing body of the University, has rarely challenged a Board decision. The criteria for Board membership and the Board’s membership development strategy are quite unclear. All of this needs to change. Also, regular rotation of board members should be introduced. Rotation helps maintain the vitality and integrity of such Boards. Reelection should not be automatic.
While we are on the topic of governing bodies, the University’s General Assembly of Part Owners also needs revamping. A glance at its present membership shows that it no longer represents the actual contributions and real stake in the University of its main stakeholders. They should be better represented there, starting with the Nordic countries, whose support remains most critical for the University’s survival… of course, if it is still possible to get them back, because they are on their way out the door as I write.
A new rector should be chosen in a transparent, fair and honest competition that is conducted according to criteria confirmed in advance. The rector of the University must have sound financial management skills so that (s)he and her or his team could take prompt and effective action to improve the University’s finances. The new rector should also have the regional experience and language skills necessary to succeed in this challenging international environment.
Leadership and Management
The University’s success depends on vision, good leadership and a motivated faculty and staff. An institution that presents itself to Belarus as a positive example of Western academic culture, leadership and management should actually be such an example. EHU needs leadership with a coherent vision of what humanities education can offer to today’s students and the management skills to make such a vision a reality.
Before the latest reforms at EHU one could still find a number of enthusiastic academic leaders who were able to motivate colleagues to create and implement interesting initiatives (even if this was done rather unsystematically). Lately there seem to be fewer and fewer such examples. This is the wrong direction.
Academic leaders should be individuals able to create real educational and scholarly value, to propose and implement smart solutions and motivate colleagues in ways that are consistent with Western standards. Such leadership should be encouraged at all levels. EHU should be an inspiring example of an empowered, respected and engaged academic community – not only for Belarus, but for the entire region.
The cornerstone of all of this must be a coherent and workable vision of a humanities university and humanities education that combines the noble goals of educating well-rounded, critically-thinking individuals with preparation for a successful and productive life in the present day and age, all while preserving and enhancing the intellectual legacy of the humanities. Whether EHU succeeds or fails will depend on whether it is able to attract and retain leaders who can create such a vision and inspire and empower the University community to strive towards it.
Finances
It is clear that without a smart strategic and financial plan EHU will not survive. Donors have reason to wonder what sort of future EHU envisions for itself for the next five-to-ten years and what sort of funding model it will use to pursue it. It is difficult to imagine donors continuing to support an institution that still lacks a concrete and realistic answer to this question.
At this time, EHU’s operating costs far exceed tuition revenue. The University does not attract many students who can pay for the full cost of their studies, not to mention anything more that could cover deficits in other areas. As enrollment falls and the Belarusian economy continues to sputter, tuition revenue can also be expected to decline. Until EHU is able to attract more students and set tuition prices at levels that would cover costs, the University will not survive without donor support.
Therefore, an absolute and immediate priority must be to bring back donors who are pulling away. This is possible only after restoring trust in the University’s leadership and persuading donors that the University’s financial situation can be stabilized. In the long run, donors expect that the University’s finances will be improved and set on a more sustainable footing.
In order to have even a chance of increasing tuition revenue, decisions that improve the quality of education and the prestige of the University must be expedited. EHU’s good name should resound throughout Belarus and the entire region. Only in this way can the University hope to attract the kinds of students and income that it needs to survive and flourish.
Students
The number of university-aged Belarusians has been declining lately due to a fall in birth rates in the years following the collapse of the Soviet Union. Their numbers will continue to fall until the end of this decade. This demographic trend has been known for several years and is no surprise. That is why some years ago a recruitment office was created at EHU.
For the University to become known as the place for civic-minded and intelligent students, and to advance the financial sustainability of the University, the quality and mix of students that the University is recruiting and admitting is a critical consideration. A smart student recruitment strategy should be developed and managed by high-level professionals with a proper degree of investment. The current situation appears rather inadequate.
A good university attracts good students. In a contracting market, only the best survive. Beyond serious recruitment efforts, students who enroll must be offered high-quality programs and a practically-oriented humanities education. Humanities education shouldn’t mean an incoherent hodgepodge of offerings. Some progress has been made on this count, but much more work remains to be done. That work is becoming more and more difficult to do in the increasingly unstable situation.
Alumni
The important work of organizing and engaging EHU alumni has also lately suffered from neglect. The spirit of alma mater depends on alumni who are proud of and love their University.
A university’s alumni should be its best advertisement and its most reliable and dedicated group of supporters. They should care about its future, its quality and its prestige.
We know from examples of universities with strong alumni communities that alumni can contribute to the success of their alma mater in many significant ways. That success helps alumni succeed, in turn, and alumni benefit from connections to each other through their university. But for to resume, EHU alumni, like the University’s other supporters, must begin again to believe in and trust their alma mater.
To restore trust after it has been lost is much harder than not to lose it in the first place. An institution’s reputation is one of the most valuable things it possesses. Maintaining that reputation is no easy task.
EHU’s current situation is unpleasant for everyone who believes in the importance of this university. There are two ways to react to what is happening. One way is to pretend that nothing is wrong and hope and trust that the ship will somehow right itself. The second is to speak up and propose constructive changes.
I believe it is not yet too late. But, given recent developments, not much time remains, either. At the moment it seems the complexities of the political and diplomatic landscape are causing those institutions most responsible for EHU to move rather slowly in addressing its crisis. This, too, needs to change.
Dr. Darius Udrys is a political scientist and public relations expert. He was EHU’s Vice-Rector for Development and Communications from 2011—2015.
