Первая полноценная перепись населения на территории Российской империи состоялась в 1897 году.
По данным переписи, на территории нынешней Беларуси тогда проживало 6,67 млн. Один из вопросов касался родного языка. И те, кто назвал белорусский, составляли абсолютное большинство почти повсюду — например, в Полоцком и Лидском уездах 73%, в Гомельском — 74%. Кое-где, как например в Вилейском уезде их число достигало 87%.
Статистика велась по губерниям, уездам, а также городам.
Проанализировав эти цифры, «Наша Нива» составила рейтинг «самых белорусскоязычных» городов конца XIX века.
Следует уточнить, что в силу исторических причин (прежде всего, это зона оседлости) во многих городах большинство составляли евреи. Например, в Бобруйске их было более 60%, а белорусскоязычное население составляло только 5%.
Однако эти цифры не должны вводить в заблуждение, так как в городах проживала лишь седьмая часть всего населения. Поэтому в Бобруйском уезде в целом доля белорусскоязычных составляла 67%.
Могилев — самый «белорусскоязычный» из крупных городов в конце XIX века. Фото: Radzima.org
Топ-15 «самых белорусскоязычных» городов в XIX веке
В процентах указана доля жителей указанных ниже городов Российской империи, назвавших во время переписи населения в 1897 году соответственно, белорусский, еврейский и русский.
Город Белорусский Еврейская Русская Количество жителей
| Город | Белорусский | Еврейский | Русский | Численность населения | |
| 1 | Копысь | 54,4% | 41,3% | 2,1% | 3384 |
| 2 | Вилейка | 52,6% | 37,2% | 6,1% | 3560 |
| 3 | Сураж | 51,5% | 45,7% | 2,1% | 2731 |
| 4 | Климовичи | 48,9% | 47,9% | 2,2% | 4714 |
| 5 | Быхов | 48,2% | 47,6% | 2,9% | 6381 |
| 6 | Чавусы | 46,3% | 50,7% | 4,4% | 4960 |
| 7 | Горки | 45,2% | 44,9% | 7,2% | 6735 |
| 8 | Чериков | 42% | 51,1% | 5,3% | 5249 |
| 9 | Бабиновичи | 36,9% | 47,8% | 12,4% | 1157 |
| 10 | Сенно | 33,4% | 60,3% | 4,4% | 4100 |
| 11 | Мстиславль | 33,3% | 59,6% | 5,6% | 8514 |
| 12 | Речица | 31,2% | 57,4% | 9,1% | 9280 |
| 13 | Лепель | 30,5% | 53,8% | 8,2% | 6284 |
| 14 | Игумен (ныне Червень) | 30,2% | 61,6% | 5,2% | 4573 |
| 15 | Могилев | 29,8% | 49,8% | 15,9% | 43119 |
