Огромные черные лебеди вымерли после того, как из Полинезии в XIII веке сюда прибыли люди. Ученые долго спорили, существовала ли на самом деле «пууве» (poūwa) — гигантская похожая на лебедя птица из легенд мориори, коренного населения архипелага Чатем, расположенного в 650 км к востоку от островов Новой Зеландии. Палеонтологи предположили, что речь может идти об австралийском черном лебеде, который иногда перелетает через Тасманово море.
Исследователи из университета Отаго сравнили ДНК 47 живущих сегодня австралийских черных лебедей с ДНК 39 окаменелостей птиц, которые были найдены на территории Новой Зеландии и близлежащих островов. Некоторые из ископаемых останков ученые привезли с архипелага Чатем.
Анализ ДНК показал, что генетически черный австралийский лебедь отделился от гигантского ископаемого сородича около одного-двух миллионов лет назад. Ученые предположили, что в это время австралийские черные лебеди мигрировали в Новую Зеландию, и уже здесь превратились в отдельный вид.
Ископаемая птица была на 20—30% тяжелее современных родичей — ее масса могла достигать десяти килограмм (масса черных лебедей не превышает девяти килограмм). Кроме того, у нее были более длинные ноги, а крылья немного короче, что говорит о том, что они летали только в случае острой необходимости. На острове не было хищников-млекопитающих, поэтому их единственными врагами могли быть орлы и луни, как и в случае с гигантскими вымершими бескрылыми моа.
Читайте также:
История птиц моа высотой 3,5 метра, которые были уничтожены 500 лет назад, но, возможно, еще существуют
