Так называемые «древесные лобстеры», или палочники с острова лорда Хоу (Dryococelus australis), более века считались, наряду с дронтами с острова Маврикий и сумчатыми волками, одними из первых жертв человека. Эти необычно крупные насекомые длиной в примерно 15 сантиметров и весом в примерно 25 грамм жили на вулканическом острове лорда Хоу в Тасманском море, и процветали до пришествия туда человека.
Их вымирание в 1925 году связывается с двумя вещами. Изначально моряки и жители острова использовали этих необычных палочников в качестве наживки для ловли крупной рыбы, а затем остров «аннексировали» крысы, пережившие крушение корабля в 1918 году, и они быстро уничтожили всех оставшихся Dryococelus australis. Впоследствии грызуны, не имевшие на острове естественных врагов, уничтожили еще 11 уникальных видов насекомых и пять видов птиц.
В середине 1960 годов один из альпинистов-любителей, путешествовавших по тропическим островам Тихого океана, открыл на одном из них, получившим имя «Пирамида Болла», колонию насекомых, очень похожих на «древесных лобстеров». Их открытие вызвало ожесточенные споры среди энтомологов.
И вот теперь, когда ученые обнаружили Dryococelus australis на острове лорда Хоу, можно точно сказать, что палочники с Пирамиды Бола действительно являются теми же самыми насекомыми: структура митохондриальной ДНК у них всего на 1% отличается от насекомых с острова лорда Хоу.
Как надеются ученые, это открытие воодушевит жителей острова и и ускорит борьбу с крысами, которую сейчас ведет правительство острова, планирующее вернуть «вымерших» палочников после избавления от грызунов.
