В течение эксперимента команда поместила двух взрослых дождевых червей в симулятор марсианского грунта, который был создан экспертами НАСА. «Почву» удобрили естественными отходами и посеяли семена, а после появления первых всходов в один из образцов запустили червей.
Оказалось, что руккола прекрасно растет в удобренной почве с червями, а вот в образцах без червей рост происходил гораздо медленнее.
«Очевидно, что удобрение стимулировало рост, и мы видели, что черви были активными. Однако наибольший сюрприз нас ожидал в конце эксперимента: мы обнаружили двух молодых червей в имитации грунта Марса», — рассказывает автор исследования Вигер Вэймлинк из Вагинингенского университета.
По его словам, того, что черви так быстро привыкнут к марсианской «почве», да еще и начнут размножаться, исследователи не ожидали.
Авторы объясняют: черви очень важны для роста растений не только на Земле, но и на Марсе, и на Луне. Они очень эффективно перерабатывают омертвевшие остатки растений, а их выделения после переваривания такой пищи содержат органические соединения. Если эта органика попадает в почву, за дело берутся бактерии, которые выделяют питательные вещества: азот, фосфор, калий. А их, в свою очередь, используют для роста молодые растения.
Кроме того, «норы» червей способствуют насыщению почвы кислородом, а также улучшают структуру почвы, делая полив более эффективным.
Пока что в списке пригодных для роста на Марсе растений находится двенадцать наименований. Среди них — спаржевая фасоль, горох, редис, томаты, картофель, руккола и морковь.
