Новый и пока безымянный орган заметили случайно, анализируя результаты обычной медицинской процедуры — эндоскопии. Гастроэнтерологи исследовали кишечники пациентов с помощью конфокального лазерного эндомикроскопа: этот прибор позволяет изучать микроскопическую структуру тканей, не отделяя их, а прямо внутри тела.
В том месте, где желчевыводящие пути должны были быть окружены плотной однородной стенкой, ученые обнаружили переплетение канальцев.
Описаний подобной структуры в этом месте нет в учебниках по анатомии, поэтому ученые обратились за консультацией к специалисту по лабораторной диагностике Нилу Тезу (Neil Theise) из Медицинской школы университета Нью-Йорка.
С помощью эндоскопа с конфокальным лазерным микроскопом Тез обнаружил подобные структуры под слизистой оболочкой собственного носа, а также во многих других органах пациентов: вдоль всего пищеварительного тракта, вокруг мочевого пузыря, артерий, бронхов и связок, под кожей — везде, где соединительная ткань прикрепляется к другим тканям и органам.
При обычной биопсии сеть каналов теряет жидкость и становится незаметной. Извлечь ее из организма и изучить в лаборатории удалось, только заморозив ткань перед биопсией. Сеть оказалась частью подслизистого слоя — ткани, которая соединяет мышечную и слизистую оболочки и одновременно — ранее незамеченным элементом интерстициального пространства. Ее канальцы заполняет лимфа, а структуру поддерживают плотно вложенные друг на друга коллагеновые узелки.
Всю эту систему авторы статьи предлагают рассматривать как самостоятельный орган, то есть как группу тканей, которые выполняют в организме специфическую функцию.
Возможно, основная функция интерстициальной сети каналов, заполненных жидкостью, — смягчение ударов, однако по ним могут распространяться и раковые клетки. Роль нового органа в метастазаванни еще предстоит уточнить.
