Бен Смит — главный редактор популярнейшего американского сайта Buzzfeed. В своем блоге он выложил корреспонденцию о Беларуси 2001 года, когда он в качестве корреспондента Wall Street Journal освещал выборы в нашей стране.
Бен Смит. Фото Nytimes.
На тот момент Бену Смиту было 24 года, он приехал в нашу страну с мечтой «увидеть конец истории и расцвет демократии».
«Страна тогда была известна как последняя диктатура Европы, отсталое государство в советском стиле, которой руководил бывший колхозный босс Александр Лукашенко. Корреспонденты из всех крупных зарубежных изданий собрались, чтобы увидеть окончательное падение коммунистического домино», — пишет Бен Смит.
Во время этой поездки Смита впечатлил Минский тракторный завод: гигантское предприятие, где работали 20 тысяч человек. «Завод, верный своим советским корням, производил все исходя из собственной логики, а не из потребностей рынка. Тракторы пахали заснеженные улицы Минска, тракторы стояли без дела в колхозах, поскольку не было денег на топливо, а поля пахались лошадьми». Руководство завода так и не пустило американца на производство, хотя в итоге он все равно написал статью «Трактор в каждой дырке».
Почему вообще Смит решил поделиться белорусскими воспоминаниями? Потому что считает, что самые большие ошибки допустил именно в нашей стране.
«Я много думал о том, что сделал [своей публикацией] с молодым белорусским активистом Алексеем Шидловским», — говорит Смит. Активисту «Зубра» Шидловскому на тот момент было 22 года, встреча проходила в каком-то «полуподвальном кафе». «В любом другом месте вне Беларуси грубое и формальное обслуживание казалось бы [ностальгически] советским. Но здесь спустя 10 лет после падения СССР — это было слишком рано для ностальгии».
«Он был явно скандалист, молодой хоккеист в черной кожаной куртке. Его английский был настолько же плох, как и мой русский, поэтому мы общались на смеси двух языков», — пишет Смит.
Он отмечает, что Шидловский был более искренним, чем большинство других оппозиционеров. В беседе он отметил, что регулярно ездит в Польшу, чтобы получить там деньги, которые поступают для его организации от правительства США. «Это была самая громкая новость, которую я получил, работая журналистом», — отмечает журналист.
В результате Бен Смит со своей статьей попал на третью страницу Wall Street Journal, где писалось следующее: «Алексей Шидловский — современный европейский революционер, его оружие — наклейки и уличные акции. Его цель — советский, авторитарный президент. И большая часть финансирования оппозиционной молодежи поступает от правительства США: «Они переводят деньги в европейские банки в Польше, мы вывозим их». Смит отмечает, что публикация оказалась откровенной и неудобной для американских властей, потому что они хотели это скрыть.
На одном из следующих приемов в американском посольстве один из дипломатов Джон Кунстадтер обвинил Бена Смита в безответственности. Мол, Шидловского после того интервью избили и задержали. «В течение многих лет я думал о Шидловском, тревожился, что с ним стало».
«Мы гуляли по пустым бульварам, глядя на памятники Ленину и Дзержинскому. Я живо помню посещение сельского магазина, ассортимент которого состоял из нескольких вялых баклажанов. Каждый из нас мог ощутить магию СССР. Мы наслаждались последней диктатурой Европы», — делится воспоминаниями Смит.
Что касается самих выборов, то американский журналист беспощаден. «Это был разгром. США объединили разобщенную оппозицию вокруг скучного компромиссного кандидата, стареющего профсоюзного лидера Владимира Гончарика, у которого никогда не было шансов». Но никто и не верил, что спустя 16 лет после тех событий Лукашенко все еще будет править Беларусью.
Семен Домаш и Владимир Гончарик (справа).
Упоминание МТЗ было неслучайным. Автор говорит, что там производились пусковые установки для Пакистана. Намекает, мол, что-то могли делать и для Ирака.
В 2017 году Бен Смит, как он пишет, начал гуглить имя Алексея Шидловского. Нашел, что тот сейчас живет в Праге, работает в отеле. После того интервью в 2001 году Шидловский не попал в тюрьму, как убеждал один из сотрудников посольства США. Смит много раз выходил на Кунстадтера, но так и не получил от него ответа, почему в тот день он так сказал.
Алексей Шидловский прокомментировал для «НН» материал Бена Смита. Действительно ли существовал такой канал передачи денег из США в Польшу для «Зубра»? «Нет, или я о нем ничего не знаю».
«Я о том, что интервью в 2001 году вышло и о чем я там вроде бы говорил, узнал только сейчас. Был разговор в ресторане «Грюнвальд» под ужин и пиво. Я почти не знал английского, он знал только английский. Поэтому, думаю, такие результаты «интервью», — сказал Алексей.
