Астрономы Европейской Южной обсерватории объявили об обнаружении в Солнечной системе новой карликовой планеты Гигея — самого крошечного из известных нам подобных объектов, пишет Би-би-си.
Гигея, названная так в честь древнегреческой богини здоровья, расположена в главном поясе астероидов, вращающихся вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. Диаметр карликовой планеты составляет всего около 430 км — это примерно как от Гродно до Бобруйска.
Строго говоря, первым Гигею обнаружил итальянский астроном Аннибале де Гаспарис еще 170 лет назад, в 1849 году, но она официально считалась астероидом.
Поводом для официального изменения классификации послужило то, что ученым впервые удалось подробно рассмотреть Гигею при помощи телескопа VLT (Very Large Telescope), установленного в Паранальской обсерватории в чилийской пустыне Атакама.
Гигея — не самый крупный объект в поясе астероидов. По размерам она уступает Церере (950 км), Весте (525 км) и Палладе (512 км).
До начала XIX века все три считались настоящими планетами, однако позже были «разжалованы» в астероиды.
Действующая классификация небесных тел была принята в 2006 году на ассамблее Международного астрономического союза.
Чтобы считаться планетой, небесное тело должно удовлетворять нескольким условиям:
- вращаться по орбите вокруг Солнца;
- не быть при этом спутником другой планеты;
- иметь достаточную гравитацию, чтобы поддерживать круглую (или близкую к круглой) форму;
- обладать достаточной массой, чтобы расчистить свою орбиту от других, более мелких объектов.
Если выполняются только первые три условия, планета считается карликовой. Таковой в 2006 году был признан и при этом официально лишился своего планетарного статуса Плутон (диаметр — 2400 км).
В поясе астероидов карликовой планетой признали Цереру. Веста и Паллада оказались для этого недостаточно круглыми. А вот уступающая им по размерам Гигея, как теперь выяснилось, имеет почти идеальную сферическую форму — и значит, соответствует определению карликовой планеты.
Соответствующая научная статья была опубликована в понедельник в журнале Nature Astronomy, однако новый статус Гигеи еще должен быть официально утвержден Международным астрономическим союзом, который соберется в 2021 году в корейском Пусане.
