Старейший в мире кратер астероида лежит в Австралии, установили ученые. По их мнению, это открытие может объяснить, как на планете закончилась Первая ледниковая эпоха, также известная как гуронское оледенение, пишет bbc.com.
Исследователи утверждают, что астероид упал в местность Яррабубба в Западной Австралии примерно 2,2 миллиарда лет назад.
К такому выводу ученые пришли в результате анализа минералов, обнаруженных в горных породах в этой местности.
Ученые называют открытие захватывающим, поскольку оно может объяснить потепление в ту эпоху.
Кратер нашли в пустынной местности на западе Австралии еще в 1979 году, но геологи ранее не анализировали возраст этой находки.
Через миллиарды лет эрозии кратер уже есть трудно заметным для человеческого глаза. Однако ученым удалось установить, что он имел 70 км в диаметре.
Чтобы определить, когда астероид упал на Землю, команда ученых исследовала крошечные кристаллы циркона и монацита в скалах, на которые повлиял удар астероида.
Эти кристаллы содержат небольшое количество урана. Поскольку уран последовательно распадается на свинец, исследователи смогли подсчитать с помощью уран-свинцового метода, сколько времени прошло от падения астероида.
Мог ли этот астероид прекратить Первую ледниковую эпоху?
По мнению исследователей, выявление времени удара может объяснить, почему на планете произошло потепление примерно 2,2 млрд лет назад.
Ученые считают, что планета в то время в значительной степени была покрыта льдом. В какой-то момент она начала таять и планета начала быстро нагреваться.
Используя компьютерное моделирование, команда подсчитала, что астероид пробил километровый ледяной покров Земли. В атмосферу могла попасть огромное количество водяного пара, парниковых газов.
Это могло помочь потеплению планеты в протерозойского эру - этап, когда кислород только появился в атмосфере, а сложные формы жизни еще не были распространены.
В то же время другая теория причины потепления в ту эпоху заключается в том, что крупные извержения вулканов могли вытолкнуть большое количество углекислого газа в атмосферу.
