Принято считать, что свое начало праздник берет с освящения храма Господня Воскресения в Иерусалиме, который построил на Голгофе римский император Константин Великий. Освящение состоялось 13 сентября 335 года, а на следующий день состоялось торжественное воздвижение святого крестового дерева, найденного ранее матерью императора Еленой.
Для христиан крест — это вечно живой символ бесконечной Божьей любви к грешному человеку, символ Христовой жертвы и победы над смертью и дьяволом, символ искупления и спасения. Кладя на себе знак святого креста, христианин каждый раз исповедует свою веру в Спасителя.
В этот день в память о страданиях Спасителя Церковь поощряет верующих к строгому посту.