Каменные статуи мааи на острове Пасхи.
Рапануйцы, жители острова Пасхи, сами устроили себе экологическую катастрофу. Некогда значительную часть острова занимали пальмовые леса, но к 1500 году их сменили сорныя травы. Из-за вырубки пальмовых лесов началась эрозия почвы. Снижалась урожайность. Начался голод, за ним кровавые конфликты.
Когда на остров в 1722 году прибыли европейцы, из прежних 15 тысяч рапануйцев осталось 2—3 тысячи.
Ранее предполагалось, что рапануйцы вырубали леса ради топлива и строительных материалов. Но последние исследования зубного камня рапануйцев показали наличие крахмала. Ранее в зубном налете были найдены зерна диоксида кремния, которые могли туда попасть вместе со бататом, или сладким картофелем.
Ученые полагают, что именно батат стал причиной вырубки пальм. Под его посевы местные жители расчищали все больше и больше земли.
