Индивидуум получил условное имя Ла Бранья 1 (La Braña 1) — по месту, где были найдены его останки, то есть в приходе Ла Бранья. Ведущий автор исследования Карлес Лалуэса-Фокс (Carles Lalueza-Fox) из Испанского национального исследовательского совета утверждает, что Ла Бранья 1 обладал смуглой кожей и голубыми глазами.
Древний охотник-собиратель жил в эпоху мезолита, который также известен как средний каменный век. Мезолит длился с 10 до 5 тысячелетий назад, следовал за палеолитом и предшествовал неолиту. На закате среднекаменного века на Ближнем Востоке начало появляться сельское хозяйство и животноводство.
С приходом неолита человек сменил свой рацион питания, начал употреблять больше углеводов, а также чаще болеть различными недугами, передаваемыми от одомашненных животных. Из-за этого возникала масса метаболических и иммунологических проблем, оставивших свой отпечаток в геноме.
Образец ДНК учёные извлекли из сохранившегося зуба древнего человека.
После секвенирования генома последовательности ДНК Ла Бранья 1 сравнили с данными по геномам других представителей каменного века, в числе которых был этци — ледяная мумия, обнаруженная в Тирольских Альпах в 1991 году. Помимо этого генетическую информацию Ла Бранья 1 сравнили с ДНК 35 современных европейцев.
Одной из особенностей человека эпохи неолита, равно как и современных людей, оказалась способность переваривать лактозу. Однако охотник-собиратель Ла Бранья 1 этим не отличался.
Это указывает на то, что сельское хозяйство во времена его жизни могло быть ещё не так распространено.
Анализ показал, что генетическая сопротивляемость к некоторым заболеваниям, таким как туберкулез, пневмония и малярия, у современных европейцев также имелась и у древних охотников-собирателей.
Из 40 генов, вовлеченных в работу иммунной системы, 24 (то есть 60%) были такими же, как у современных европейцев.
Сравнив свои результаты с данными других антропологов, Лалуэса-Фокс и его коллеги пришли к выводу, что племя Ла Бранья ассимилировалось на территории Европы и стало прародителем для большинства современных светлокожих европейцев.
«Этот индивидуум является носителем африканских генов, отвечающих за оттенок кожи. А значит, его кожа почти наверняка была смуглой.
Хотя мы не можем пока сказать точно, — рассказывает Лалуэса-Фокс. — Но больше всего нас удивил тот факт, что генетический код содержал генные вариации, детерминирующие голубой цвет глаз, который сегодня встречается лишь у жителей Северной Европы».
Учёные предполагали, что носители генов голубых глаз впервые прибыли в Европу около 5 тысяч лет назад.
Древние земледельцы хоть и обладали смуглой кожей, как и все выходцы из Африки, но уже имели светлые глаза.
Таким образом, можно утверждать, что светлая кожа появилась позднее, как следствие миграции на северные территории.
Команда генетиков пришла к выводу, что наиболее близкими потомками к испанским охотникам-собирателям сегодня являются коренные жители северо-европейских стран, таких как Швеция или Финляндия.
Кроме того, оказалось, что Ла Бранья 1 имеет общего предка с поселенцами неолитической стоянки Мальта близ озера Байкал, геном которых был расшифрован в ноябре 2013 года.
Несмотря на то, что полученная информация является всего лишь черновым вариантом генома, она содержит основную информацию о генах, детерминирующих цвет кожи и глаз, а также затронутых в процессе изменения рациона питания древних людей. Антропологи действительно смогли проследить за тем, как изменился генетический код человека с развитием сельского хозяйства на территории Европы.
Так, исследователи определили, что первые охотники-собиратели преимущественно питались мясом и получали большую часть витаминов (в том числе и витамин D) из пищи животного происхождения.
Светлая кожа появилась у людей с развитием земледелия и из-за преобладания растительной пищи над животной, когда большую часть рациона составляли углеводы.
Современные европейцы, которые употребляют много мяса, рыбы и яиц в качестве основного источника витамина D, менее зависят от солнечного света, также являющего источником этого витамина.
Поэтому географическая полоса обитания, делают вывод учёные, не является ключевым фактором в депигментации (осветлении) кожи, в отличие от диеты.
«Данные показывают, что существует генетическая непрерывность в популяциях Центральной и Западной Евразии. Наши результаты полностью согласуются с результатами многочисленных раскопок в Европе и России», — сообщает Лалуэса-Фокс, чья статья в соавторстве с коллегами из Дании, недавно вышла в журнале Nature.
В пещере на территории прихода Ла Бранья, глубина которой составляет 1500 метров ниже уровня моря, были обнаружены останки ещё одного охотника-собирателя, приблизительного ровесника Ла Бранья 1.
Ему дали имя Ла Бранья 2, и генетический код этого индивидуума будет расшифрован в ближайшие годы.
